De goudvis van haar broertje trakteert ze op drop en zure beertjes, de honden in de straat bekogelt ze met verfbommen en het konijn wat verderop wordt stapelzot van de ‘wortelhengel’ die ze telkens weggrist op het moment dat het dier denkt in de sappige groente te bijten. Nee, Sammy Tuimelaar kan je – ondanks haar familienaam anders doet vermoeden – bezwaarlijk een dierenvriend noemen. Maar de maat is pas echt vol wanneer Sammy tijdens een schoolreisje niet alleen de dieren van kinderboerderij Snorhaar de schrik van hun leven bezorgt, maar ook letterlijk een onuitwisbare indruk nalaat. Haar ouders besluiten dat een grondige gedragsverandering zich opdringt en sturen Sammy op doktersvoorschrift naar de Zoo van Zwartelgoud… Een jaar leven tussen de dieren zou dé remedie tegen Animalplageritus moeten zijn.
De eerste weken van haar verblijf bieden weinig hoop, maar na een tijdje sluit het hoogblonde meisje vriendschap met Rico, die om verschillende redenen een bijzondere band heeft met de dieren en de zoo. Hij toont Sammy wat het is om een vriend te hebben en weet het hart van het meisje langzaam te ontdooien voor de mensen die er wonen en werken én voor de dieren in de dierentuin … En als na een tijdje blijkt dat het voortbestaan van de zoo bedreigd wordt, smeden Sammy en Rico zelfs samen plannen om Zwartelgoud te redden.
‘De zoo van Zwartelgoud’ werd hier verslonden door onze zoon van acht: al jaren dromend van een job als verzorger in de dierentuin en voorzien van een erg groot rechtvaardigheidsgevoel is dit boek een kolfje naar zijn hand. Hij genoot ook van het rijke taalgebruik, de enthousiaste woordspelingen en vindingrijke vergelijkingen. Het boek deed hem zeker lachen, maar is ook meer dan louter komisch: de streken van Sammy mogen dan soms wat karikaturaal aanvoelen, het verhaal gaat ruimer ook over verdriet, afscheid nemen, echte vriendschap en zorg dragen voor mens en dier, al dan niet in georganiseerde dierentuinen. Door de korte anekdotische hoofdstukjes lijkt me dit, tot slot, ook een fijn boek om voor te lezen.
